Dia dianugerahi Medali Administrasi Publik oleh Pemerintah Singapura pada 1998.
Mahbubani masuk dunia akademis pada 2004, ketika ia ditunjuk sebagai Dekan Pendiri Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew (LKY School), NUS.
Dia menjadi Dekan dari 2004 hingga 2017 dan profesor dalam Praktik Kebijakan Publik pada 2006–2019. Kemudian, pada April 2019, dia terpilih sebagai anggota kehormatan internasional American Academy of Arts and Sciences.
Saat masa mudanya, Mahbubani mendapatkan Beasiswa Presiden pada 1967. Ia lulus dengan gelar First Class Honours dalam bidang Filsafat dari University of Singapore pada 1971.
Dari Universitas Dalhousie, Kanada, Mahbubani menerima gelar Master di bidang Filsafat pada 1976 dan gelar doktor kehormatan pada 1995. Dia menghabiskan satu tahun sebagai rekan di Pusat Urusan Internasional di Universitas Harvard dari 1991 hingga 1992.***